Licht vs. Straling

Hoewel zichtbaar licht een voorname plaats inneemt in onze waarneming van hetgeen zich om ons heen bevindt, is het slechts een onderdeel van alles wat als elektromagnetische straling gekenmerkt wordt. Deze straling bestaat uit golven van elektrische en magnetische velden die zich door de ruimte voortplanten. Ook radiogolven en röntgenstraling behoren tot het verschijnsel van elektromagnetische golven. Het verschil tussen de verschillende soorten straling, waaronder licht, is de golflengte. Een lange golflengte heeft een lage energie-inhoud, een korte golflengte heeft een hoge energie-inhoud. Men voelt al wel aan dat van de twee bovenstaande voorbeelden röntgenstraling de meeste energie en dus de korste golflengte heeft. In het onderstaande figuur kan men de plaats van licht ten opzichte van andere typen straling zien.

Aangrenzend aan het zichtbare licht vindt men infraroodstraling. Deze is beter bekend in de vorm van de warmte die men van de zon of een vuurtje op de huid voelt. Aan de andere kant vindt men de ultravioletstraling (UV-straling). Eenieder die wel eens onder een zonnebank gelegen heeft of op het strand verbrand is kent het effect van deze energetische straling op de huid.

Een licht- of stralingsbron zendt vaak meer dan één golflengte uit. Zo bestaat het witte licht dat we van de zon ontvangen letterlijk uit alle kleuren van de regenboog. Tezamen vormen al deze kleuren een mengsel dat wij als wit ervaren.

Later meer ...